En septiembre del 2002 Olympus anunció la adopción del sistema Cuatro Tercios (4/3) como un estándar para el desarrollo de cámaras SLR digitales de ópticas intercambiables y establecieron el sistema digital universal de lentes intercambiables (Universal Digital Interchangeable Lens System). La idea era eliminar los problemas que generaba la adaptación de los cuerpos y ópticas tradicionales a la tecnología digital. Este sistema se presentó como un estándar abierto a otros fabricantes con el fin de popularizar la adopción del mismo. El primer resultado visible de este sistema es la cámara que hoy tenemos en nuestras manos: la Olympus E-1, la primera cámara SLR digital de Olympus con ópticas intercambiables

El concepto 4/3

El concepto del sistema 4/3 se basa en construir todo desde cero, un sistema totalmente nuevo, adaptándose a los requerimientos de la imagen digital. Se diseña el objetivo optimizado para que encaje con el sensor, evitando el problema de los objetivos de gran angular que no consiguen los resultados deseados.

La explicación es la siguiente: La parte media de la película es muy tolerante, por lo que en el pasado no era necesario equipar con objetivos de elevado poder de resolución.

Con los sensores digitales esto ha cambiado. El sistema de objetivos convencional no ofrece la resolución necesaria para los sensores electrónicos. No obstante, las cámaras actuales, normalmente tienen un píxel pitch de 5 o 6 micros o menos, por lo que la pérdida de calidad, sobre todo en las esquinas o en los bordes superiores son frecuentes. De este modo, el rendimiento que teóricamente ofrece el sensor no puede ser aprovechado al máximo. El problema se exagera a mayor número de píxeles y menor tamaño del sensor.

Los objetivos optimizados para el sistema Cuatro Tercios están provistos de las llamadas ópticas telecéntricas. Debido a la naturaleza de construcción del sensor electrónico, los datos de imagen se pierden y son susceptibles de interferencias si la luz choca con el píxel en un alto ángulo de incidencia.

Ello es la causa de que aparezcan sombras en las esquinas, una pérdida de calidad en los extremos del encuadre. Está especialmente asociado con cámaras que usan sensores de formato completo, donde los objetivos deben esparcir la luz de forma extensa para llegar a cada esquina. La construcción de objetivos telecéntricos optimizados para la cámara de Cuatro Tercios aseguran que la luz choque con el sensor en los ángulos correctos con lo cual se consiguen mejoras en la claridad, el brillo y el color de extremo a extremo (ver esquemas).

El estándar 4/3 define unas pautas a seguir tanto en mecánica como en óptica y comunicación. El tipo, tamaño y forma de los objetivos son estandarizados para permitir el intercambio de los mismos no importa cual sea el fabricante.