La función final del diseño gráfico es hacer llegar un mensaje utilizando los canales ópticos o, lo que es lo mismo, utilizando elementos ajenos a la voz. Su evolución histórica  toma relevancia cuando la tecnología ofrece la posibilidad de tener copias exactas y rápidas de un original, todo esto bajo el abrigo de la Revolución Industrial a mediados del siglo XV, adquiriendo una considerable importancia en la segunda mitad del siglo XIX y ya estableciéndose como tal en el siglo XX.

A finales del siglo XIX y comienzos del XX las corrientes artísticas influían en la concepción de los diseños. Era al artista al que se le encargaba la creación de los materiales publicitarios, quien los empapaba de su propio estilo. De esta forma, eran muchos los artistas que, gracias al diseño gráfico, encontraban un vía para acercar su obra al público en general. En esta época el estilo predominante era el victoriano que se basaba en líneas entrelazadas y motivos florales complejos.

En el siglo XX aparecieron nuevas tendencias que zanjaron la etapa victoriana, adquiriendo un enfoque más funcional, acorde con el desarrollo industrial que dominaba en ese momento. Los elementos decorativos adoptaron formas geométricas sencillas, utilizando los espacios con sentido y explotando los recursos de color y tipografía.

No podemos describir parte de la historia del diseño gráfico sin hablar de la Bauhaus (la escuela que revolucionó al mundo) que abrió sus puertas en abril del 1919 y fue en esa fecha cuando se institucionalizó una nueva forma de pensar. Han pasado 80 años desde que esta escuela impartiera su primer curso y sus pensamientos artísticos, técnicos y filosóficos aún siguen en vigor. Lograr una cultura del pueblo y para el pueblo se convirtió en un desafío para casi todos los movimientos culturales de la época. Figuras de todo el mundo se unieron a esta institución orientando el pensamiento de toda una generación hacia la creación de trabajos de utlidad, funcionales y cuya fabricacion pudiese ser en serie. Años más tarde, por motivos políticos, la Bauhaus se vio obligada a cerrar, aunque fue tal su impacto que grandes escuelas de Estados Unidos prosiguieron con su método de enseñanza en busca de un nuevo arte funcional.